Please Welcome, BRAZIL 2014..!!

Hmm, gelaran akbar sepakbola tingkat dunia sekaligus puncak yang terbesar di dunia dalam hitungan bulan akan segera dimulai. Apalagi kalau bukan Piala Dunia (selanjutnya disebut World Cup/WC) yang akan diselenggarakan di Brasil tahun 2014. Well pandangan mata pecinta sepakbola dan juga seluruh dunia pasti akan tertuju di bulan Juni – Juli tahun depan, ketika pemegang gelar juara dunia 5 kali tersebut akan menjadi tuan rumah di negaranya sendiri.

Apakah Brasil akan berpesta dan dengan mudahnya menjadi juara di tanah air nya sendiri? Atau ada tim lain yang berani-beraninya “nyolong” trofi di kandang Samba tersebut? Sebelum jauh-jauh memprediksi, ada baiknya kita bahas pembagian grup yang sudah dilakukan pada hari Jumat minggu lalu.

Seperti yang kita bisa lihat di gambar, terdapat 8 grup yang berisi 32 negara yang akan bertarung memperebutkan 16 tiket ke perdelapanfinal. Negara-negara unggulan yang ditentukan berdasarkan peringkat FIFA terkini ditempatkan dalam 1 pot yang berbeda dengan tim non-unggulan. Ironisnya, non-unggulan menempatkan tim kuat macam Belanda, Italia, Prancis atau Portugal. Ini memungkinkan terjadinya beberapa tim yang punya nama besar di 1 grup. Dan benar saja, di babak awal Spanyol akan bertemu Belanda, Portugal harus berjibaku dengan Jerman, dan Inggris, Italia dan Uruguay harus saling bunuh untuk 2 tiket yang ada.

GRUP A (Brasil, Kroasia, Meksiko, Kamerun)

Brasil sebagai tuan rumah berhak mendapat grup paling awal, dan mereka pun akan main pada partai pembuka. Lawannya? Kuda hitam benua Eropa di diri Kroasia. Mungkin mereka bukanlah seperti Kroasia tahun 1998 dimana saat itu Davor Suker, Robert Prosinecki dan kawan-kawan menjadi semifinalis. Kini, Kroasia telah banyak berubah. Generasi emas mereka mungkin sudah lewat, namun nama-nama seperti Luka Modric, Mario Mandzukic dan Darijo Srna tetap menjadi ancaman tersendiri yang diprediksi bakal menyulitkan Brasil. Selain itu, Meksiko juga menjadi ancaman berat bagi Kroasia untuk melaju ke babak selanjutnya. Bila Los Tricolores mampu tampil konsisten dan trengginas khas tim-tim Amerika Tengah, maka saya lebih menjagokan Meksiko yang akan menemani Brasil ke babak kedua. Sedangkan Kamerun? Memang mereka menjadi salah satu wakil Afrika yang diperhitungkan, namun masih mengandalkan Samuel Eto’o yang telah dimakan usia tidaklah cukup untuk berbicara banyak di Piala Dunia.

Oke, anggaplah Neymar dkk melaju sebagai juara grup, maka 1 tiket tersisa menurut saya hanya diperebutkan Kroasia dan Meksiko. Dan kedua tim sama-sama berpotensi untuk melaju. Pertemuan mereka berdua dan hasil melawan Kamerun akan menjadi pembeda, siapa yang lolos ke babak berikutnya.

Prediksi lolos: BRASIL dan MEKSIKO.

GRUP B (Spanyol, Belanda, Cili, Australia)

Salah satu grup yang dikategorikan berat. Spanyol dan Belanda adalah 2 jagoan utama di grup ini yang bakal mementaskan ulangan final Piala Dunia 2010, namun Cili sebagai wakil Amerika Selatan juga tidak bisa dianggap enteng. Australia sebagai jagoan Asia juga kerap menghadirkan kejutan dan patut diwaspadai. Namun berbicara grup ini tentunya masyarakat awam hanya membicarakan Spanyol dan Belanda, dan pertanyaan terbesar adalah: siapa yang akan menjadi juara grup.

La Furia Roja memang sudah sepantasnya diunggulkan dan bakal melenggang sebagai penguasa. Namun segalanya ada di partai pembuka, dimana bentrok melawan Oranje menjadi tolok ukur dari persaingan siapa yang bakal menjadi juara grup. Bila hasilnya imbang, maka di dua partai sisa melawan Cili dan Australia adalah kuncinya. Namun jika salah satu meraih kemenangan (entah Spanyol atau Belanda), maka mereka yang paling berpeluang lolos sebagai juara grup. Apa artinya juara grup? Jelas, hal itu menghindari pertemuan awal dengan Brasil di babak 16 besar. Yap, jika tak ada aral melintang, Samba yang akan menjadi juara grup akan bertemu runner up Grup B, antara Spanyol atau Belanda. Ini berarti, pertemuan seru di babak 16 besar tidak terelakkan!

Prediksi lolos: SPANYOL dan BELANDA.

GRUP C (Kolombia, Yunani, Pantai Gading, Jepang)

Grup yang agak kurang seru, bila dilihat dari ketiadaan negara kuat sepakbola disini. Namun menjadi grup yang sengit karena semua tim disini sama-sama berpeluang lolos. Okelah, Kolombia merupakan tim unggulan saat ini dan posisi mereka di ranking FIFA tinggi, namun Radamel Falcao dkk di grup ini mendapat saingan yang tidak bisa dibilang lemah. Yunani yang merupakan mantan juara Eropa juga tak bisa dianggap remeh, meskipun saat ini kembali menjadi tim medioker. Pantai Gading adalah salah satu kekuatan inti Afrika saat ini dengan generasi emasnya. Dan Jepang, siapa yang tak kenal mereka sebagai macan Asia.

Grup ini menjadi grup universal, dimana semua benua hadir dan terwakili. Tentunya akan sulit memilih mana 2 tim yang akan lolos. Namun apabila boleh memilih dan sedikit berprediksi, Kolombia dan Pantai Gading patut diperhitungkan. Kolombia yang juga mengalami generasi emas dewasa ini dengan dipimpin oleh Falcao, bila menemukan form terbaiknya akan sangat tajam. Pantai Gading dengan komando Didier Drogba pun demikian. Di Piala Dunia terakhirnya, pasti ia berusaha memberikan yang terbaik. Namun, kejutan bisa datang dari Yunani dan Jepang. Kolombia pantas jadi unggulan, sedang 1 tiket lagi menjadi rebutan 3 tim lain yang sebenarnya pantas untuk melaju.

Prediksi lolos: KOLOMBIA dan PANTAI GADING

GRUP D (Uruguay, Kosta Rika, Inggris, Italia)

Group of death. Di setiap helatan Piala Dunia pasti ada yang namanya grup neraka, dan kali ini Grup D menjadi kawah candradimuka dari neraka tersebut. Dihuni oleh 3 tim yang pernah menjuarai Piala Dunia, grup ini menjanjikan pertarungan ketat hingga match terakhir.

Uruguay didaulat sebagai tim unggulan meskipun melewati jalur playoff, wakil Amerika Selatan ini punya potensi mengulang keberhasilan mereka 4 tahun lalu sebagai semifinalis. Di gelaran kali ini, apalagi yang mereka andalkan selain duet maut Luis Suarez dan Edinson Cavani yang sama-sama trengginas di level klub. Suarez dan Cavani diyakini menjadi ancaman serius bagi 2 tim Eropa yang juga harus saling bunuh demi 2 tiket yang ada. Yup, Inggris dan Italia, 2 negara yang menjadi kiblat sepakbola dan liga utama di Eropa, tak disangka masuk ke dalam grup yang sama. Masih ingat penalti panenka Andrea Pirlo di Euro 2012 lalu yang memperdaya Joe Hart? Scene seperti itu dan berbagai drama lainnya berpotensi terulang di Brasil tahun depan. Seru!

Sangat sulit menentukan siapa yang lolos diantara ke-3 tim hebat tersebut. Tanpa memandang remeh Kosta Rika, harusnya 3 negara tersebut mampu memanfaatkan pertemuan dengan Kosta Rika dengan sebaik-baiknya. Uruguay berpeluang lolos ke 16 besar, tapi hati kecil saya menginginkan Italia dan Inggris yang lolos. Atau kalo boleh ambil opsi kedua, Italia dan Uruguay yang akan lolos.

Prediksi lolos: ITALIA dan INGGRIS

Grup E (Swiss, Ekuador, Prancis, Honduras)

Prancis bisa dibilang menjadi tim yang beruntung di 2 perhelatan Piala Dunia. Coba ingat, di 2010, mereka lolos berkat gol “tangan tuhan” Thierry Henry saat playoff melawan Irlandia. Dan kali ini, mereka masuk playoff lagi, dan kembali lolos ke Brasil lewat aggregat 3-2 atas Ukraina, setelah sempat tertinggal 0-2 di kandang lawan. Memang sepertinya Prancis DNA nya itu Piala Dunia. Dan kini, mereka berada di grup yang relatif enteng bersama Swiss, Ekuador dan Honduras.

Adalah suatu kemungkinan yang besar bila Prancis difavoritkan untuk menjadi juara grup, apalagi bila mereka hadir dengan kekuatan penuh dengan bintang-bintangnya yang tersebar di liga-liga Eropa. Dan pertanyaan yang tersisa hanyalah siapa yang berhak mendampingi Les Blues. Swiss menurut saya memiliki peluang terbesar. Oke, Ekuador adalah tim yang cukup kuat dan edisi lalu bisa menembus babak kedua. Dan kini, antara Ekuador atau Swiss yang akan menemani Prancis sepertinya. Honduras? 1 kemenangan di Piala Dunia saja sepertinya sudah cukup membanggakan bagi mereka.

Prediksi lolos: PRANCIS dan SWISS

Grup F (Argentina, Bosnia, Iran, Nigeria)

Lionel Messi dan kawan-kawan diuntungkan dengan berada di grup yang tidak terlalu berat pada Piala Dunia kali ini. Berada di Grup F, mereka adalah tim besar yang akan coba diganggu kekuatannya oleh tim-tim kuda hitam. Messi, yang saat ini disebut-sebut sebagai pemain terbaik di dunia hanyalah kurang 1 trofi saja untuk ditasbihkan benar-benar sebagai pemain terbaik dunia, dan juga titisan Diego Maradona. Yup, apalagi kalau bukan trofi Piala Dunia yang belum pernah diangkatnya. Dan, Messi saat ini masih dipertanyakan kapabilitasnya bersama tim Tango. Di klub ia sudah mencapai capaian luar biasa, namun ia menjadi melempem bila berbicara di level negara. Dan tahun ini adalah tahun yang paling tepat untuk dia membawa Argentina melangkah jauh di Piala Dunia.

Argentina sangat mungkin jadi juara grup. Tinggal siapa yang menemani. Bosnia sebagai tim debutan satu-satunya di Piala Dunia kali ini cukup baik, namun menurut saya masih harus lebih banyak menimba pengalaman. Tak bisa hanya mengandalkan kekuatan Edin Dzeko dan Miralem Pjanic yang menjadi andalan di klub masing-masing.. Tapi Bosnia juga harus mengatasi kemungkinan demam panggung yang terjadi di ajang sekelas Piala Dunia. Sayangnya, Nigeria sebagai lawan potensial mereka juga kadang melempem dan telah melewati masa keemasan mereka. Namun juga jangan lupakan Iran yang menjadi langganan dari Asia. Bila Bosnia memperlihatkan semangat membara sebagai tim debutan, mereka akan mengangkangi Nigeria dan Iran untuk menemani Argentina.

Prediksi lolos: ARGENTINA dan BOSNIA.

Grup G (Jerman, Portugal, Ghana, Amerika Serikat)

Jerman sebagai calon juara dan tim unggulan Piala Dunia kali ini mendapat grup yang cukup berat. Minimal, mereka akan mendapat perlawanan sengit dari Portugal. Meskipun Portugal lolos lewat babak playoff, namun Cristiano Ronaldo dan kawan-kawan tahu benar apa arti Piala Dunia bagi mereka. Dan seperti yang sudah-sudah, Selecção das Quinas akan menjadi kuda hitam (jika ga mau disebut juga tim unggulan) yang paling potensial mengejutkan di tiap turnamen besar. Melihat prestasi terbaik mereka yaitu finalis Piala Eropa 2004 dan semifinalis Piala Dunia 2006.

Namun PR besar Portugal seperti biasa adalah bagaimana mereka melepaskan kungkungan stigma yang begitu melekat akan diri kapten sekaligus superstar mereka, CR7. Bagaimana publik menilai kalau Portugal bukan hanya Ronaldo, namun juga masih bisa mengandalkan bintang-bintang lain seperti Pepe, Fabio Contreao dan Nani. Tapi hal tersebut bisa menjadi keuntungan tersendiri bagi Portugal, karena Ronaldo sedang sangat on fire, sehingga diharapkan kebintangannya meledak di Brasil.

Sedangkan Ghana dan AS? Bukan berarti mereka tidak memiliki kans lolos, namun mereka harus mengeluarkan effort yang jauh lebih besar untuk menjungkirbalikkan prediksi para pengamat dan publik sepakbola akan 2 tim perebut tiket dari Grup G.

Prediksi lolos: JERMAN dan PORTUGAL.

Grup H (Belgia, Aljazair, Rusia, Korea)

Grup ini adalah grup yang banyak ditunggu oleh publik sepakbola dunia. Kenapa begitu? Karena di grup ini kita akan melihat sepak terjang tim unggulan yang disebut-sebut memiliki generasi emas saat ini, mungkin seperti Spanyol di tahun 2008, yaitu Belgia. Hmm, agak terlalu berlebihan bila dibilang mirip Spanyol memang, karena masih perlu banyak dibuktikan dari sisi pemain-pemain Belgia yang juga masih muda-muda. Namun bila melihat nama-nama seperti Marouane Fellaini, Eden Hazard, Simon Mignolet, Jan Vertonghen, Christian Benteke, Romelu Lukaku dan lain-lainnya, maka tidak berlebihan juga bila Belgia diprediksi bakal mengejutkan di Brasil tahun depan. Minimal, jaminan lolos ke 16 besar sudah separuh mereka genggam, jika mereka tampil baik tentunya.

Dan Rusia, sebagai tuan rumah Piala Dunia 2018 juga menjadi salah satu tim kuat yang tidak bisa dianggap remeh di setiap perhelatan Piala Dunia. Apalagi kini mereka diracik oleh ahli strategi sekaliber Fabio Capello. Itulah alasan saya menempatkan duet Belgia dan Rusia sebagai 2 calon pemegang tiket dari Grup H. Tinggal bagaimana persaingan mereka untuk menjadi juara grup. Sedangkan Aljazair dan Korea? Kita lihat saja kiprahnya nanti.

Prediksi lolos: BELGIA dan RUSIA.